Shiver Me Timbers!

Ostrich Inn er hvor Blackbeard siges at have planlagt mange en morderisk handling.

Med så mange ting at se og lave i Bristol, er der ikke mange, der indser, at Bristol har en rig søfarts- og pirathistorie. At vandre rundt i havnen i dag med sine behagelige restauranter og caféer ved vandet, er det svært at forestille sig de onde handlinger, der blev planlagt på nogle af de dengang mindre end ry faktiske vandingssteder. For at finde ud af mere besluttede jeg mig for at deltage i en af weekendens piratvandringer rundt om havnen.

"Ahøj der!" lød det fra kaptajn Harry Horne. "Slap på en øjenlap og følg mig for at opdage tilholdsstederne for den berygtede Bristol-pirat, Blackbeard - vi kan måske finde nogle skjulte skatte og opdage nogle gamle smuglerhuler undervejs!"

Råbene "Aye me Heartie!" og "Arrrr!" markerede begyndelsen på eventyret, da vi begav os rundt om havnen med hensigt på at opdage lidt om Bristols maritime historie, dets berygtede pirater og have det sjovt undervejs.

Vores lille flok af på-halvvejen pirater fulgte Æreskraniet og Korsbenenes piratflag, som blev holdt højt af 7-årige Lille Jim. Vi fortsatte mod det første stop på Pero's Bridge. Her, efter en kort inspektion af de to hornlignende strukturer, der skjuler en mekanisme til at hæve broen for at tillade høje skibe at sejle ind og ud af havnen, fik vi vores første lektion om Bristols involvering i Slavehandelen. Broen er opkaldt efter en mand af afrikansk oprindelse, der blev bragt til Bristol for at arbejde som slave for en lokal velhavende købmand. Dens dobbelte buehorn er en påmindelse om den musikalske arv, som Pero og hans medslaver bragte med sig, og stigerne i midten af broen repræsenterer stigerne på slavskibenes rigglignende.

Herefter guidede af flaget gik vi videre til John Cabots statue. Det var på dette tidspunkt, at vi indså grænserne for vores viden om Bristols søfartshistorie. Kaptajn Harry udfyldte hullerne, med hjælp fra nogle af børnene, der syntes at huske mere fra deres historie lektioner end os voksne. Vi hørte, hvordan Bristols handel med resten af verden øgedes betydeligt efter 1497 som følge af John Cabots rejse med Matthew til Newfoundland med skibe, der førte bosættere samt varer til fjerne britiske kolonier.

Handlen blev hæmmet, fordi Bristol Channel har den næststørste tidevandsvariation i verden. Regelmæssigt, under "neap tidevand", kunne skibe sidde fast i Bristol i op til to uger, da der ikke var nok vand i River Avon til at tillade dem at sejle. Åbningen af flydende havnen løste dette problem i 1809, da en række dæmninger og sluser blev oprettet for at inddrive 80 tønder land af tidevand og tillade skibe at forblive flydende til enhver tid.

Herefter gik vi videre til dagens virkelige forretning: PIRATER. På kajen, hvor Blackbeard legede som barn, kiggede vi op for at se hans gamle hus i Guinea Street. Kaptajn Harry havde mange historier at fortælle om nogle af denne berygtede pirats ubehagelige karakteristika, herunder hvordan Blackbeard skød en af sine mest betroede mænd i knæet og sagde, at hvis han ikke dræbte eller sårede en af sine besætningsmænd nu og da, ville de glemme, hvem der havde kontrollen.

At høre om Blackbeards sordide eventyr fik os til at tørste, så det var tid til at stoppe på dagens første vandingshul. Ostrich Inn er hvor Blackbeard siges at have planlagt mange en morderisk handling. Her gjorde vi vores første og uventede opdagelse af dagen - en hule, komplet med skelet, gemt væk i en krog af pubben! I fortiden førte denne hule til en række tunneler, som søkaptajner brugte til at komme hjem efter at have nydt et par slurke øl eller to. På denne måde, med hjælp fra en lygte dreng, kunne de undgå fare for at blive røvet, når de var på vej hjemad på gaderne ved havnen sent om natten. Børnene opdagede flere andre skjulte huleindgange på vej til det næste stop - en anden historisk pub!

The Hole in the Wall, tidligere kendt som The Spyglass Inn, pralede af et spionhul i væggen, brugt i det 18. århundrede til at holde udkig efter "press gangs". Drikkerne indenfor blev advaret om deres tilgang af kiggen. De kunne derefter gemme sig i kældrene nedenfor og undgå at blive tvunget eller "presset" til at tjene i flåden. Mange en mand må have været taknemmelig for dette, fordi når de først var om bord på et skib, kunne de "pressede" mænd ikke komme hjem igen og risikerede et liv til søs.

Efter at have forladt Hole in the Wall førte vores piratflag os til Queen's Square, en nobel plads nu foret med ønskelige ejendomme. Kaptajn Harry fortalte os, at før 1650 var Queen's Square et marsk, der blev brugt til affaldstipning, våbenprøve og pirathængning. Det var også opholdsted for natlige damer - historier om hvem der blev mildnet til fordel for de yngre medlemmer af vores fest.

Endelig nåede vi vores sidste stop, Llandoger Trow, en atmosfærisk gammel pub, der går tilbage til 1664. Pubben blev navngivet af den første udlejer, der plejede at sejle en trow, en type fladbundet båd brugt til transport af gods til og fra Wales. Navnet Llandoger kommer fra navnet på landsbyen, hvor trow'erne blev bygget. Pubben har stærke litterære forbindelser med Daniel Defoe, forfatteren til Robinson Crusoe, og Robert Louis Stevenson, der skrev Treasure Island. Det siges, at nogle af karaktererne og stederne i disse bøger var baseret på historier og mennesker, de mødte i Llandoger Trow.

Således nåede denne fascinerende tur, der bringer sejlbare Bristols historie og dens pirater til live, til sin ende. Alle i gruppen fra ung til gammel havde en fantastisk tid. Jeg vil varmt anbefale denne tur.