Bristol International Balloon Fiesta

Jusqu'à 150 ballons décorent le ciel à différents moments sur une période de trois jours.

En haut, en haut et loin...…

Si vous cherchez des choses à faire à Bristol pendant les mois d'été, levez les yeux vers le ciel, vous serez peut-être accueilli par la vue magique de un ou deux ballons à air chaud aux couleurs vives glissant gracieusement à travers le ciel. Alors qu'ils dérivent sur les thermiques et se rapprochent progressivement, vous entendrez un bruit de "whooshing" alors que le gaz est tiré du cylindre pour maintenir le ballon, et ses figures apparemment petites regardant depuis son immense panier en osier, haut dans le ciel.

Imaginez cette vue multipliée par cent et vous avez une idée de la surprise qui vous attend lorsque vous visitez leFestival international de montgolfières de BristolàAshton Court Estateà la périphérie de Bristol. Maintenant dans sa 35^èmeannée, cette attraction de Bristol attire des milliers de spectateurs chaque année - plus d'un demi-million rien qu'en 2012. Jusqu'à 150 ballons ornent le ciel à différents moments sur une période de trois jours et, sans surprise, l'événement a remporté le prix de l'événement touristique de l'année lors des South West Tourism Excellence Awards 2011-12.

Alors à quoi devez-vous vous attendre si vous venez au festival? Les ballons sont certainement le point fort mais ne vous attendez pas seulement à voir les habituels ballons à air chaud ordinaires à ce festival annuel de ballons. En effet, on pourrait penser que les pilotes de ballons concourent pour un prix en proposant les designs les plus excentriques et bizarres. Au fil des années, ils nous ont offert quelques prouesses étonnantes en matière de design de ballons et de fabrication! Des ballons en forme de Bertie Bassett, Rupert l'ours, une bouteille de champagne, un chariot de supermarché, une maison et même un joueur de cornemuse écossais ont tous pris leur envol tot le matin et le soir, alors qu'ils prennent leur place dans les ascensions de ballons de masse désormais traditionnelles depuis Ashton Court. Parfois, certains des ballons les plus excentriques et massifs semblent avoir du mal à décoller mais une fois en l'air, ils font exclamation de merveille et d'extase chez les observateurs sur place et des points de vue autour de la ville. 

À terre, pendant que ces formes merveilleuses se frayent doucement un chemin à travers les cieux au-dessus de Bristol, le rythme est plus frénétique alors que les véhicules de récupération relèvent parfois le difficile défi de suivre leurs proies individuelles le long de parcours sinueux à travers la ville jusqu'à leur destination finale. Une fois que les véhicules de récupération sont revenus à leur base avec leur cargaison intacte, les fêtards du samedi soir peuvent se régaler les yeux sur le spectacle fabuleux de ces magnifiques ballons brillant dans l'obscurité. Ce "lueur nocturne" surréaliste a lieu deux fois pendant le week-end du festival. Les bonbonnes de gaz sont tirées et les ballons amarrés brillent majestueusement sur un accompagnement musical. Ensuite, juste quand vous pensez que ça ne peut pas aller mieux, le ciel explose avec un feu d'artifice spectaculaire – une célébration appropriée pour marquer la fin d'une autre journée merveilleuse.

Mais il y a plus que des ballons à ce week-end de plaisir. Entre les ascensions de ballons, les fêtards peuvent retrouver leur enfance sur les manèges de la fête foraine, dépenser à leur guise sur les étals d'arts et métiers, manger, boire et être joyeux aux stands de nourriture et de bière et profiter d'un programme chargé d'événements dans l'arène principale. La cerise sur le gâteau est cependant une démonstration aérobic à couper le souffle par les célèbres Red Arrows qui a généralement lieu le dernier jour!

Alors que devez-vous savoir si vous envisagez de venir à la Balloon Fiesta? Voici quelques informations utiles et quelques conseils:

1. Les dates du Bristol International Balloon Fiesta 2013 sont du jeudi 8^août au dimanche 11^août. L'événement commence par une montée de formes spéciales, une lueur nocturne et un feu d'artifice le jeudi

2. Les routes autour d'Ashton Court deviennent extrêmement encombrées pendant la Fiesta et si vous venez en voiture, il peut être interminable pour sortir du parking à la fin de la nuit. Je recommanderais de garer près de Clifton et de se rendre à pied sur lePont suspendu de Clifton (voir point 3) ou de se garer dans le centre-ville et de marcher (environ 20 minutes). Sinon, profitez d'un des services de bus spéciaux de la fiesta qui partent du centre de Bristol et de la gare de Bristol Temple Meads.

3. Le pont suspendu de Clifton est fermé aux véhicules, aux cyclistes et aux piétons pendant les soirées des deux lumières nocturnes - jeudi 8 août et samedi 10 août 2013 de 18h à 2h du matin.

4. Vous n'avez pas à aller à Ashton Court pour voir les ballons. Une vue fantastique peut être obtenue de n'importe où autour du pont suspendu de Clifton - la terrasse dupub White Lion est un favori mais vous devez arriver tôt pour avoir une table – sinon trouvez un endroit d'herbe près du pont et apportez un pique-nique. De bonnes vues peuvent également être obtenues un peu partout autour de larégion portuaire.

5. Bristol a longtemps aimé l'aérostation. Les fabricants de ballons, Cameron Balloons, sont basés à Bedminster et ont fabriqué plus de 8000 ballons depuis 1971.

6. Plusieurs entreprises proposent des promenades en montgolfière à la fiesta. Pour environ 180£, vous pouvez être là-haut parmi toute l'action! Sachez que le vol en montgolfière dépend de la météo et si les thermiques ne sont pas favorables, votre vol pourrait devoir être réorganisé à une autre date.

7. L'entrée sur le site de la Fiesta est gratuite. Le stationnement est payant par jour.

8. Avec autant de visiteurs dans la ville, leshébergementsdans la région ont tendance à se remplir rapidement pour la Fiesta, alors faites vos réservations à l'avance pour éviter les déceptions. Le camping sur le site n'est pas autorisé.

Dans l'ensemble, la Bristol International Balloon Fiesta est un événement phare dans le calendrier - à ne pas manquer, du moins selon moi.