Bristol International Balloon Fiesta

Tot 150 ballonnen sieren op verschillende tijdstippen de lucht gedurende een periode van drie dagen.

Omhoog, omhoog en weg...…

Als je op zoek bent naar dingen om te doen in Bristol tijdens de zomermaanden, werp dan je ogen omhoog en je wordt begroet met het magische uitzicht van één of twee felgekleurde luchtballonnen die gracieus over de lucht zweven. Terwijl ze op de thermiek drijven en langzaam dichterbij komen, hoor je een “whooshing” geluid terwijl gas wordt afgevuurd vanuit de cilinder om de ballon, en de ogenschijnlijk kleine figuren die uit zijn enorme rieten mand staren, hoog in de lucht te houden.

Stel je dit zicht vermenigvuldigd met honderd voor en je hebt enig idee van de traktatie die je te wachten staat wanneer je het Bristol International Balloon Fiesta bezoekt op het Ashton Court Estate aan de rand van Bristol. Nu in zijn 35e jaar trekt deze attractie duizenden toeschouwers per jaar - alleen al in 2012 meer dan een half miljoen. Tot 150 ballonnen sieren op verschillende tijdstippen de lucht gedurende een periode van drie dagen en niet verrassend was het evenement de winnaar van het Tourism Event of the Year bij de South West Tourism Excellence Awards 2011-12.

Dus wat kun je verwachten als je naar het feest komt? Zeker zijn de ballonnen de hoogtepunten, maar verwacht niet alleen de gebruikelijke luchtballonnen te zien op dit jaarlijkse ballonnenfestival. Sterker nog, men zou vergeven worden te denken dat de ballonpiloten strijden om een prijs voor het bedenken van het meest bizarre en eigenaardige ontwerp. Gedurende de jaren hebben ze ons verwend met verbazingwekkende prestaties op het gebied van ballonontwerp en -fabricage! Ballonnen in de vorm van Bertie Bassett, Rupert de Beer, een champagnefles, een supermarktkarretje, een huis en zelfs een Schotse doedelzakspeler zijn allemaal de lucht in gegaan in de vroege ochtend en avond, als ze hun plaats innemen in de inmiddels traditionele massale ballonvaarten vanaf Ashton Court. Bij gelegenheid lijken sommige van de meer bizarre en enorme ballonnen moeite te hebben om van de grond te komen, maar eenmaal in de lucht ontlokken ze uitroepen van verwondering en extase van toeschouwers ter plaatse en vanaf uitkijkpunten in de stad.

Op grondniveau, terwijl deze prachtige vormen zachtjes hun weg banen over de hemel boven Bristol, is het tempo meer hectisch terwijl de bergingsvoertuigen de soms moeilijke taak op zich nemen om hun individuele prooien te volgen langs slingerende routes door de stad naar hun eindbestemming. Nadat de bergingsvoertuigen met hun lading ongeschonden terug zijn gekeerd naar de basis, kunnen de feestgangers op zaterdagavond hun ogen laten dwalen over het fantastische zicht van deze prachtige ballonnen die gloeien in het donker. Deze surrealistische “nachtelijke gloed” vindt twee keer plaats tijdens het feestweekend. De gasflessen worden afgevuurd en de vastgezette ballonnen gloeien majestueus op met een muzikale begeleiding. Daarna, net wanneer je denkt dat het niet beter kan worden, barst de lucht uit met een meest spectaculair vuurwerkfinale - een passende viering om het einde van weer een prachtige dag te markeren.

Maar er is meer dan alleen ballonnen voor dit weekend vol plezier. Tussen de ballonopstijgingen kunnen feestgangers hun kindertijd herbeleven op de kermisattracties, zich uitleven bij de kunst- en ambachtkraampjes, eten drinken en vrolijk zijn bij de voedsel- en bierkraampjes en genieten van een volgepakt programma van evenementen in de hoofdarena. De kers op de taart is echter een verbluffende acrobatische vertoning van de wereldberoemde Red Arrows die meestal plaatsvindt op de laatste dag!

Dus wat moet je weten als je van plan bent om naar de Balloon Fiesta te komen? Hier is wat nuttige informatie en een paar tips:

1. Data voor de Bristol International Balloon Fiesta 2013 zijn van donderdag 8 augustus tot en met zondag 11 augustus. Het evenement begint met een speciale vormen opstijging, nachtgloed en vuurwerkdisplay op de donderdag

2. De wegen rond Ashton Court worden extreem druk tijdens de Fiesta en als je met de auto komt kan het eeuwig duren om alleen al uit de parkeerplaats te komen aan het einde van de avond. Mijn aanbeveling zou zijn om ofwel nabij Clifton te parkeren en te voet verder te gaan over de Clifton Suspension Bridge (zie punt 3) of te parkeren in het stadscentrum en te lopen (ongeveer 20 minuten). Maak anders gebruik van een van de speciale fiestabusdiensten die vanuit het centrum van Bristol en treinstation Bristol Temple Meads rijden.

3. De Clifton Suspension Bridge sluit voor voertuigen, fietsers en voetgangers tijdens de avonden van de twee nachtglows - donderdag 8 en zaterdag 10 augustus 2013 van 18.00 tot 2.00 uur

4. Je hoeft niet daadwerkelijk naar Ashton Court te gaan om de ballonnen te zien. Een fantastisch uitzicht kan worden verkregen vanaf elke plek rond de Clifton Suspension Bridge - het terras in de White Lion pub is een favoriet maar je moet vroeg zijn om een tafel te bemachtigen - anders zoek een plekje gras in de buurt van de brug en houd een picknick. Goede uitzichten kunnen ook worden gevonden op bijna elke plek rond de haven

5. Bristol heeft al vele jaren genoten van een liefde voor ballonvaren. De ballonmakers, Cameron Balloons, zijn gevestigd in Bedminster en hebben sinds 1971 meer dan 8000 ballonnen gemaakt.

6. Verschillende bedrijven bieden ballonvluchten aan tijdens de fiesta. Voor ongeveer £180 kun je daar middenin de actie zijn! Wees ervan bewust dat ballonvaren afhankelijk is van het weer en als de thermiek niet gunstig is, kan je vlucht worden verzet naar een andere datum.

7. Toegang tot de Fiesta-site is gratis. Parkeren wordt per dag in rekening gebracht.

8. Met zoveel bezoekers aan de stad wordt accommodatie in het gebied vaak volgeboekt voor de Fiesta, dus maak je reserveringen op tijd om teleurstelling te voorkomen. Kamperen op de site is niet toegestaan.

Al met al is de Bristol International Balloon Fiesta een hoogtepunt in de kalender - een die in ieder geval niet gemist mag worden door mij.