Bristol International Balloon Fiesta

Opptil 150 ballonger pryder himmelen til ulike tider over en tre dagers periode.

Opp, opp og bort…

Hvis du leter etter ting å gjøre i Bristol i løpet av sommermånedene, rett blikket oppover kan du bli møtt med det magiske synet av en eller to fargerike, varmluftballonger som glir nådig over himmelen. Når de driver på termikkene og gradvis beveger seg nærmere, vil du høre en "whooshing" lyd mens gass blir fyrt fra sylinderen for å holde ballongen, og dets tilsynelatende små figurer som ser ut fra sin gigantiske kurv høyt oppe på himmelen.

Forestill deg dette synet multiplisert med hundre, og du har en anelse om hva som venter deg når du besøker Bristol International Balloon Fiesta på Ashton Court Estate utenfor Bristol. Nå, i sitt 35 år, bringer denne Bristol-attraksjonen tusenvis av tilskuere hvert år - over en halv million bare i 2012. Opptil 150 ballonger pryder himmelen til ulike tider over en tre dagers periode, og ikke overraskende var arrangementet vinneren av turistbegivenheten for året ved South West Tourism Excellence Awards 2011-12.

Så hva kan du forvente hvis du kommer til fiestaen? Absolutt er ballongene høydepunktet, men ikke forvent bare å se de vanlige varmluftballongene på denne årlige ballongfestivalen. Faktisk kunne man tilgis for å tro at ballongpilotene konkurrerer om en pris for å komme opp med det mest ville og rare designet. Gjennom årene har de gitt oss noen fantastiske bragder innen ballongdesign og produksjon! Ballonger formet som Bertie Bassett, Rupert the Bear, en champagneflaske, en handlekurv, et hus og til og med en skotsk piper har alle tatt til skynene om morgenen og kvelden, når de tar sin plass i de nå tradisjonelle masseballongstigningene fra Ashton Court. Av og til virker noen av de mer fantasifulle og massive ballongene å slite med å komme seg opp i luften, men når de først svever bringer de utbrudd av undring og fryd fra tilskuere både på stedet og fra utsiktspunkter rundt byen. 

På bakkenivå, mens disse fantastiske formene forsiktig beveger seg over himmelen over Bristol, er tempoet mer hektisk når redningsbilene påtar seg den til tider vanskelige oppgaven med å spore sine individuelle bytter langs svingete ruter over byen til reisens slutt. Når redningsbilene har returnert tilbake til basen med lasten intakt, kan festdeltagerne lørdag kveld fryde øynene sine med det fantastiske synet av disse storslåtte ballongene som gløder i mørket. Denne surrealistiske "nattgløden" finner sted to ganger i løpet av fiesta helgen. Gassen blir fyrt og de fortøyde ballongene gløder majestetisk til musikalsk akkompagnement. Etterpå, akkurat når du tror det ikke kan bli bedre, eksploderer himmelen i en mest spektakulær fyrverkeriavslutning - en passende feiring for å markere slutten på en annen fantastisk dag.

Men det er mer enn ballonger til denne helgen med moro. Mellom ballongstigningene kan festdeltakerne gjenopplive barndomsdagene ved fornøyelsesparkattraksjonene, bruke til hjertets lyst på kunst- og håndverkstilbudene, spise, drikke og være lystige ved mat- og ølstilbudene og glede seg over et tettpakket program med arrangementer i hovedarenaen. Icing på kaken må imidlertid være en hjernebøyd luftoppvisning av verdensberømte Red Arrows som vanligvis finner sted på den siste dagen!

Så hva trenger du å vite hvis du planlegger å komme til Balloon Fiesta? Her er noe nyttig informasjon og noen tips:

1. Datoene for 2013 Bristol International Balloon Fiesta er torsdag 8° August- søndag 11° August. Arrangementet starter med en spesiell former stigning, nattlys og fyrverkeriopptreden på torsdag

2. Veiene rundt Ashton Court blir ekstremt travle under Fiesta, og hvis du kommer med bil kan det ta lang tid bare å komme ut av parkeringsplassen på slutten av natten. Min anbefaling vil være å enten parkere i nærheten av Clifton og gå til fots over Clifton Suspension Bridge (Se punkt 3) eller parkere i sentrum og gå (ca. 20 minutter). Ellers dra nytte av en av de spesielle fiestabussene som kjører fra sentrale Bristol og Bristol Temple Meads Station.

3. Clifton Suspension Bridge stenges for kjøretøy, syklister og fotgjengere i løpet av kveldene på de to nattlysene - torsdag 8 og lørdag 10. August 2013 fra kl. 18.00-02.00.

4. Du trenger ikke faktisk å dra til Ashton Court for å se ballongene. En fantastisk utsikt kan oppnås fra hvor som helst rundt Clifton Suspension Bridge - terrassen på White Lion pub er en favoritt, men du må komme dit tidlig for å sikre deg et bord - eller finn et sted på gresset nær broen og ta en piknik. Gode utsikter kan også oppnås omtrent hvor som helst rundt harbourside.

5. Bristol har hatt en kjærlighet for ballongferding i mange år. Ballongprodusentene, Cameron Balloons, er basert i Bedminster og har laget mer enn 8000 ballonger siden 1971.

6. Flere selskaper tilbyr varmluftballongturer på fiestaen. For omtrent £180 kan du være der oppe blant all handlingen! Vær oppmerksom på at ballongferder avhenger av været, og hvis termikkene ikke er gunstige, kan flyturen din måtte reorganiseres til en annen dato.

7. Inngangen til Fiesta-området er gratis. Parkering belastes per dag.

8. Med så mange besøkende til byen overnatting i området har en tendens til å bli booket opp for Fiesta, så gjør reservasjonene dine i god tid for å unngå skuffelse. Camping på området er ikke tillatt.

Alt i alt er Bristol International Balloon Fiesta et høydepunkt i kalenderen - noe som i det minste ikke må gå glipp av av meg.